E-Commerce - Internetrecht

In de praktijk blijken veel bedrijven totaal niet op de hoogte te zijn van de voorschriften die gelden voor elektronische handel. Onderzoeken hebben uitgewezen dat zo'n 95% van de bedrijven die actief zijn op het internet, zich niet storen aan de wet- en regelgeving. Dat is wonderlijk want elektronische handel is voor veel bedrijven een van de belangrijkste marketing- en verkoopkanalen geworden.

In de rubriek Het Recht Belicht wordt een overzicht gegeven van een aantal belangrijke punten van aandacht op het gebied van ecommerce.

Samen met u kunnen wij een page-by-page website review uitvoeren om na te gaan op welke punten uw website wel en op welke punten de website niet voldoet aan de regels.

Online zakendoen

Marketing, sales en juristerij: ieder zijn vak. Het recht en de jurist hoort de marketing en de handel niet in de weg te staan. Maar wél moet het recht en de jurist zijn plaats hebben in het plaatje, net als de webdesigner en de copywriter op een gegeven moment hun bijdrage moeten leveren voor een goed resultaat. Zeker in de snelle wereld van ecommerce verliezen de marketeer en de ondernemer de eigenlijke essentie van 'handel' nogal eens uit het oog: handel is  overeenkomsten  sluiten, of er nou een 'e' voor staat of niet. Het juridisch kader van een website waar transacties kunnen plaatsvinden, moet dan ook goed worden opgetuigd.

Het Nederlandse rechtstelsel heeft weinig problemen met contracten die langs elektronische weg tot stand komen. Uitgangspunt in Nederland en veel andere landen is dat ook door een online aanbod en online aanvaarding een juridisch bindende overeenkomst kan ontstaan. In Europa is dat via de eCommerce-richtlijn en voor consumenten ook via de Distance Selling richtlijnen geregeld. Die richtlijnen zijn in nationale wetgeving omgezet, die overigens op bepaalde punten wel uiteen kan lopen.

Vooral buiten de EU geldt dit niet in alle gevallen en niet in alle landen. Voor verantwoord online zakendoen moet zorgvuldig worden nagegaan of de wijze van contractsluiting in het betreffende land wel geldig is volgens de toepasselijke rechtsregels. Een contractuele rechtskeuze zal meestal geen soelaas bieden, vooral wanneer het gaat om dwingende regels ten behoeve van de bescherming van consumenten.

Inrichting van website en totstandkoming van overeenkomst

De inrichting van de website en de transactie van A tot Z dient te worden afgestemd op het online zakendoen, waarvoor de zaken vaak toch net weer even anders geregeld moeten worden dan in de offline wereld. De wetgeving over elektronische handel en verkoop op afstand geeft hier een gedetailleerde set regels voor. Denk aan zaken als informatieverschaffing, herroepingstermijnen e.d. Ook aspecten als intellectuele eigendom, persoonsgegevens, disclaimer, algemene voorwaarden e.d. moeten aan bod komen op een goed ingerichte site. Om vertrouwen te kweken kan het verstandig zijn om te voldoen aan normen van bijv. Thuiswinkel.org.

Het belang om de zaken goed te regelen is duidelijk. Wat bijvoorbeeld als de koper zijn verplichtingen niet nakomt of als het geleverde niet deugt? Het kan dan lastig zijn om te bepalen waar de zaak voor de rechter gebracht moet of mag worden en welk recht van toepassing is op de transactie of de geleverde prestatie. Ook bewijs van de transactie kan bij het vluchtige virtuele medium problemen opleveren. De bewijspositie kan worden verbeterd door bepaalde technische en organisatorische waarborgen in stelling te brengen en passende voorwaarden tijdig en op juiste wijze voor akkoord te laten accepteren door de wederpartij.

Website scan

Om onaangename verrassingen te voorkomen, zit er voor u weinig anders op dan ook hier de jurist te beschouwen als een goede vriend in plaats van de afdeling 'business prevention'. De virtuele marketeer en ondernemer (en potentiële klanten) kunnen immers niet precies weten waar de paaltjes staan in het moeras. Zoals gezegd: ieder zijn vak…

Internet dienstverlener

Als u internet provider bent of bijv. een marktplaats beheert, kunt u in lastige situaties verzeild raken. Denk bijvoorbeeld aan de situatie waarin inbreukmakend materiaal wordt aangetroffen op een door u gehoste website. Of dat via uw marktplaats door adverteerders gevaarlijke producten worden aangeboden waarvoor u bent gewaarschuwd. Wat te doen? De wetgever heeft getracht voor sommige situaties de provider of dienstverlener te vrijwaren van aansprakelijkheid of risico's. Maar er blijft een grijs gebied waarin het voor een online dienstverlener onduidelijk is hoe te handelen.

Ook moet de provider voldoen aan regels zoals ten aanzien van het bewaren van gegevens en moet hij in sommige gevallen toegang verschaffen tot gegevens. Netelige situaties die vragen om kundige juridische begeleiding.